Maarten De Veuster, burgemeester van Schoten en sinds bijna een jaar voorzitter van de Raad van Bestuur van IGEAN, blikt terug op zijn eerste maanden in deze rol. Hoe ervaart hij het voorzitterschap? Waar ziet hij de meerwaarde van IGEAN voor lokale besturen? En welke richting wil hij uit met de organisatie? We gingen met hem in gesprek.
U bent intussen bijna een jaar voorzitter van onze Raad van Bestuur. Wat betekent IGEAN voor u na dat eerste jaar?
“IGEAN is voor mij een samenwerkingsverband tussen gemeenten; in onze regio zelfs de belangrijkste samenwerking. Belangrijk, niet alleen wat het aantal aangesloten gemeenten betreft maar zeker ook gezien het werk dat ze doet. Denk maar aan de uitbating van recyclageparken, het organiseren van afvalophaling en de verwerking van gft en groen. We mogen de vertegenwoordiging in ISVAG zeker ook niet vergeten. En dan heb ik nog niet over alles wat IGEAN dienstverlening onderneemt op het vlak van vastgoed, handhaving en energie. Het is een aanzienlijk aantal diensten die IGEAN mee invult en uitvoert voor de aangesloten gemeenten.”
Is dat samenwerkingsverband altijd een meerwaarde voor de gemeenten?
“Ja, en ik denk zelfs steeds meer. Er is een duidelijke tendens dat hogere overheden steeds meer verantwoordelijkheden doorschuiven naar lokale besturen. Niet elk bestuur is groot genoeg om dat allemaal zelf te organiseren. Dan is samenwerking vaak de beste oplossing om toch een kwalitatieve dienstverlening te bieden. Als dat via IGEAN kan, dan is dat absoluut een meerwaarde voor de aangesloten gemeenten.”
U kende IGEAN al vanuit uw functie als burgemeester. Heeft uw blik op de organisatie zich het afgelopen jaar veranderd?
“Je volgt IGEAN als burgemeester wel, maar vaak via vakschepenen die worden afgevaardigd naar de adviescomités of de algemene vergadering. Je staat er niet middenin. Nu wel, en daardoor besef je pas echt hoe breed het aanbod is en hoeveel ondersteuning IGEAN biedt aan lokale besturen. Soms denk ik: ‘Dat zou eigenlijk ook interessant zijn voor mijn eigen gemeente, waarom hebben we daar nooit eerder aan gedacht?’
Nu ik er middenin sta, besef ik pas echt hoe breed het aanbod is en hoeveel ondersteuning IGEAN biedt aan lokale besturen.
“Uiteraard moet niet elk bestuur gebruik maken van élke dienst van IGEAN, maar toch heb je vaker de gezonde reflex om te bekijken of het niet beter zou zijn om niet alles zelf te willen doen. Ik besef dat Schoten als grotere gemeente over meer middelen – zowel financiële als personeel - beschikt dan een kleinere gemeente en dus meer dingen zelf kan doen, maar als er toch dingen zijn waar we niet aan toe komen, kan IGEAN een welkome hulp zijn.”
Zijn er zaken waar u het afgelopen jaar trots op bent dat u ze mee vanop de eerste rij hebt kunnen realiseren?
“Al zijn we al een jaar bezig, we staan nog maar aan de start van de legislatuur en de echte realisaties moeten nog komen. We zijn nu met de raad van bestuur bezig om de toekomst uit te tekenen.
Mijn hoop is in ieder geval dat we de samenwerking kunnen bestendigen. In welke vorm en met welk aanbod, dat moeten we verder bekijken. Elke organisatie, of het nu een IGEAN dan wel een lokaal bestuur is, moet zich in vraag durven stellen en bijsturen. Ik hoop wel om samen met de raad van bestuur, want je doet dat niet alleen natuurlijk, echt een kader te kunnen maken om in deze ‘nieuwe tijden’ IGEAN op de best mogelijke manier voor onze vennoten, onze gemeenten, te kunnen inzetten.”
Tot slot: hebt u nog een warme boodschap voor de lezers van de nieuwsbrief?
“Blijf als mandataris kritisch meedenken. Wat wil je zelf blijven doen? Wat kan je zelf doen? Waar kan IGEAN helpen? Maar ook: waar moeten wij als IGEAN verbeteren, waar kunnen we sterker worden, waar zitten kansen? Alleen op die manier kunnen we als organisatie toekomstgericht blijven werken.”
