Vergistingsinstallaties verwerken gft tot biogas en compost

In het begin van de jaren negentig begon IGEAN op de site Noord in Brecht met een proefinstallatie om groenten-, fruit- en tuinafval (gft) samen met niet-recycleerbaar papier te verwerken volgens het vooruitstrevende DRANCO-procédé (DRoge ANaërobe COmpostering). Daarbij wordt het afval gecomposteerd in een zuurstofvrije vergistingstoren. Bij die verwerking ontstaat naast kwaliteitsvol compost ook biogas. Met het biogas wordt door biogasmotoren groene stroom geproduceerd. De installatie werkt volledig op zelf gemaakte elektriciteit.
In 2000 werd een tweede vergistingsinstallatie met een grotere verwerkingscapaciteit in dienst genomen.

Samen verwerken de twee vergistingsinstallaties nu het gft van de 1.000.000  inwoners van het arrondissement Antwerpen. Ze hebben een gezamenlijke verwerkingscapaciteit van circa 65.000 ton gft per jaar en produceren voldoende elektriciteit om 3.200 gezinnen van groene stroom te voorzien.

Werking van de Dranco vergistingsinstallatie

Voorbehandeling

Het gft wordt aangeleverd in de aankomsthal. Na een visuele kwaliteitscontrole wordt dit gft op een lopende band geduwd. Dit systeem brengt het gft naar de verkleinings- en mengtrommels, waar het na "verkruimeling" afgezeefd wordt op een 4-tal centimeter zodat grote onzuiverheden worden verwijderd.  

De homogenisatietrommels zijn voor het grootste gedeelte gesloten cilinders voorzien van schotten, zodat het afval tijdens het draaien uit elkaar wordt getrokken. Het laatste gedeelte van de trommels bestaat uit een zeef zodat het fijne composteerbare materiaal wordt gescheiden van grotere stukken en onzuiverheden.

Het organische materiaal dat door de zeef is gevallen wordt opgewarmd met stoom. De stoom wordt geproduceerd in een stoomketel. In het kader van energierecuperatie worden daarvoor ook de uitlaatgassen van de biogasmotoren gebruikt. 

Vergisting

Wanneer het organische materiaal voldoende is opgewarmd, wordt het door een voedingspomp naar de fermentor verpompt, waarin het zuurstofvrij wordt vergist. De fermentor is een grote holle toren die gevuld is met het organische materiaal dat er bovenaan wordt ingepompt. Het organische materiaal wordt in de fermentor door micro-organismen en bacteriën omgezet in biogas en compost. Door de zwaartekracht zakt het materiaal stelselmatig in de toren. Het wordt onderaan via een schroef weer weggesluisd. 

Het biogas wordt opgeslagen in een gasballon en daarna gebruikt als brandstof voor drie biogasmotoren. De elektriciteit die deze biogasmotoren produceren (groene stroom), wordt voor een groot gedeelte door de installatie zelf gebruikt. De overige energie wordt aan het elektriciteitsdistributienet geleverd. De drie biogasmotoren voorzien zo ongeveer 3.200 gezinnen van groene stroom.

Nabehandeling

Het vergiste materiaal wordt vermengd met een ontwateringsmiddel en daarna drooggeperst. Het perswater wordt gecentrifugeerd om de grootste vuildeeltjes van het water te scheiden en wordt daarna afgevoerd naar de waterzuivering. 

Het drooggeperste materiaal (het zogenaamde humotex-compost) wordt over een trilzeef gevoerd zodat de laatste onzuiverheden groter dan 10 mm kunnen worden afgezeefd. Het gezeefde compost ondergaat daarna een narijping van ongeveer 14 dagen in een navergistingshal. Daarna is het compost klaar om verkocht  te worden. 

Eigen waterzuiveringsinstallatie op de site 

Het afvalwater van de vergistingsinstallatie wordt in de aanpalende waterzuivering verwerkt. De waterzuivering bestaat uit drie trappen: een biologische, een fysico-chemische en een absorptie op actieve kool.

• De biologische trap bestaat uit een combinatie van omzettingsreacties (nitrificatie en denitrificatie) in de openlucht. Door het omzetten van stikstof wordt het organische materiaal afgebroken en gaan de vuildeeltjes in het water zich verzamelen in vlokken.
• In de fysico-chemische trap zorgen chemische stoffen ervoor dat de vlokken vuil worden omgevormd tot slib. Dat slib wordt dan afgevoerd naar een geschikte verwerkingseenheid. 
• In de laatste trap, de absorptie op actieve kool, wordt het water van de waterzuivering door drie silo’s met actieve kool gepompt. Actieve kool is een zeer poreus materiaal, dat de laatste onzuiverheden uit het water opslorpt. Na de absorptie op actieve kool mag het water verpompt worden naar het bekken van de Weehaagse beek.